古代的斯里兰卡还被称作锡兰，是印度洋中一座岛屿，它和印度半岛南端之间隔着马纳尔湾和保克海峡，中间海面宽度最窄处约为二十里。从地质学上说，锡兰本来是德干高原的一部分。它从印度大陆分裂开来是地质时代上比较晚近的事情。在引起这一分裂的地壳运动的过程中海洋淹没了大陆的一部分，留下了马纳尔岛和现在叫做亚当桥的沙洲作为旧陆地桥梁的残余联系。