闯关东是指在中国北方发生的一种现象，它源于20世纪50年代至60年代期间，由于东北地区的工业化和城市化进程缓慢，当时山东、河南和安徽等地农民纷纷北上谋生。

许多人经过河北省境内的燕山，穿过密集的关口，到达了东北。由于当地工资低、生活水平差且工作机会少，一些人便开始在火车站、街头等地讨饭谋生。

虽然这个现象不只限于山东人，但山东人数量较多，因此“闯关东”一词经常被误解为山东人去东北要饭。