纤夫不能直接拉车是因为当时没有发明轮子。在那个时候，道路狭窄难行，充满了泥浆和石头，而且车辆重量较大。纤夫身上背有绳索，将其系在车上，用力牵引船只或车辆沿着河道或渠道移动。

这种方法具有较小的阻力，可以将船只或车辆轻松地移动到目的地，而且对于拓展交通运输非常有帮助。因此，纤夫成为了重要的职业人群，促进了当时社会经济发展。