在中国，不同的地方吃盐，都各有不同。靠海的地方吃海盐，内地则有井盐、矿盐。据说在三皇五帝时期，中国就开始使用食盐。周朝的时候还设立盐官，用来专门管理食盐。时间一长，中国人养成了依赖食盐的习惯。它成了生活中不可或缺的物品。几乎跟食盐同时而生的，便是对私人贩盐的打压。

从秦朝开始，到汉武帝的时候，中国对私人贩盐的打压便已正式形成。从禁止私人制盐，再到禁运，禁销，有一套非常完成的体系。