这首诗作于公元767年（唐代宗大历二年）秋天，是杜甫在极端困苦的情况下所写。当时，安史之乱已经结束四年了，但地方军阀却在相互争夺地盘。杜甫本入严武幕府，依托严武，但不久严武病逝，杜甫失去依靠，只好离开经营了五六年的成都草堂，买舟南下。然而，他因病缠身，在云安呆了几个月后才到夔州，依靠当地都督的照顾才能生活下去