棘轮机构是一种常用于传递力矩和转速的机械传动装置，它可以在几个固定位置间快速的切换，适用于需要复杂间歇式运动的场合。常见的例子包括汽车变速箱、手表锁定机构以及各种机械玩具，它们都需要在运动中完成重复、定向、预定运动。

另外，在大型工业设备中棘轮机构也被广泛应用，如流水线上的传送机、机床、起重机、挖掘机等，它们作为传动装置有着重要的作用，提高了工作效率和生产效益。