流经黔东南及桂北，在广西象州县石龙镇三江口在左岸注入西江，干流全长773公里。河源－老堡口为上游，柳州是中、下游的分界。

传统上，其干流分三段：上游在贵州省境源头流出，经独山、三都、榕江、从江入广西境，称都柳江；广西三江侗族自治县老堡乡老堡村汇入古宜河（寻江）后，经三江县、融安县、融水县、柳城县段，称融江；在柳城县凤山镇汇入龙江后，经柳州市、象州县至石龙镇三江口段称柳江。