四世是指祖孙四代，即曾祖、祖父、父亲、曾孙，这四世。

汉末群雄并非都是草莽出身，比如袁绍的家世就相当显赫，有“四世三公”的强大背景。比起袁家来，杨修的背景也丝毫不差。

杨修出身名门弘农杨氏，祖上是西汉大名鼎鼎的史学家，《史记》作者司马迁的女婿杨敞，其父杨彪是朝廷重臣，汉献帝时期已官居太尉，其祖父杨赐，曾祖父杨秉，高祖父杨振皆官居太尉。当时太尉是中央掌军事的高长官，与丞相、御史大夫并“三公”，所以杨修家同样属于妥妥的“四世四公”。