是国际海域。

是中国的领海，九段线内水域是历史性水域，不是内海。但是美国等非沿岸国家可以享有一定条件下的航行飞越自由。

南海素有“亚洲地中海”之称，是沟通两大洋和联系三大洲的海上枢纽，是我国海上石油和贸易的生命线。在我国通往国外的39条航线中，有21条通过南沙群岛海域，60％外贸运输从南沙经过。