四化最早是在1978年11月的中国共产党十一届三中全会上提出的。此次会议确定了全党的三项历史任务：经济建设、政治建设、文化建设，并提出了“四个现代化”的战略目标：工业现代化、农业现代化、国防现代化、科学技术现代化。这标志着中国开始了改革开放和现代化建设的历史进程，四化成为中国现代化建设的重要组成部分，引领了中国近几十年的发展和进步。