水飞蓟是一种草本植物，原产于地中海地区，在中国、德国、法国、英国等国家均有种植。

关于水飞蓟的最早发现和应用，没有明确的历史记录。不过，在古代，地中海地区的人们已经开始使用水飞蓟作为药物和食材，因此可以说地中海地区是水飞蓟的发源地之一。