SO2是无色、有刺激性气味的气体，是重要的大气污染物。

它主要来自矿物燃烧、含硫矿石冶炼和硫酸、磷肥生产等。全世界SO2的人为排放量每年约1.5亿吨，矿物燃料燃烧产生的占70%以上。自然产生的SO2数量很少，主要是生物腐烂生成的硫化氢在大气中氧化而成。