当公司欠薪时，员工确实可以直接申请劳动仲裁。根据《中华人民共和国劳动争议仲裁调解法》的规定，如果劳动者与用人单位发生劳动报酬争议，可以向用人单位所在地或劳动合同履行地的劳动仲裁委员会申请仲裁。

员工在申请仲裁时，需要提交书面申请书和相关证据。劳动仲裁并不一定要解除劳动合同才可以申请，只要在仲裁时效内，劳动者都可以到用人单位所在地的劳动争议仲裁委员会申请劳动仲裁。

因此，如果公司拖欠工资，员工可以直接选择仲裁途径来解决问题。