神农架铁链石是在1997年安装的。因为神农架地区是中国大陆的野生东北虎和长江豚的栖息地，为了保护这些濒危物种，交通运输部在当年决定在神农架境内的公路上安装铁链石，防止野生动物误入路面危及行车安全。

铁链石的作用是将公路分隔成两个独立的区域，留出足够的空间供野生动物穿过，有效降低了野生动物和人车碰撞的风险。是一项有益于保护神农架自然生态的环保举措。