中国最早的金属铸币出现于春秋战国时期,它的名称是布。其在秦始皇统一中国之后才正式使用,始于公元前221年。根据考古发现的材料和记载,当时使用最多的货币是布币,而使用最早的货币无疑来自于西汉末期。