祖籍广东中山市，郭得胜的长子。毕业于英国伦敦大学帝国理工学院。曾担任新鸿基集团董事局主席兼行政总裁。1990年至1997年期间，郭炳湘曾分别担任九龙公共汽车有限公司及龙运公共汽车有限公司。2008年5月27起郭炳湘退任新鸿基集团主席兼行政总裁一职，改任非执行董事。2014年，郭炳湘通过注册新公司，将现有公司改名等方式，逐步筹组“帝国集团”。