他始终奉唐为正朔，因此不在十国内。

据宋薛居正《旧五代史》记载，李茂贞，原名宋文通，唐僖宗光启二年（886年），以护驾之功封为武定节度使，并赐名李茂贞。其后，李茂贞开始四处用兵、拓展地盘，先后攻占了凤州、洋州和泾原三地，势力逐渐壮大。唐昭宗光化年间，加封李茂贞为尚书令、岐王。唐哀宗天_四年（907年），朱温篡唐，建立后梁。李茂贞仍用唐哀帝天_年号，以示与后梁对抗。