“同学”这一称呼的起源可以追溯至明朝末期。在明朝之前，同一老师所教的学生或者同一届的考生通常被称为“同年”，而并没有“同学”这一称呼。然而，到了明末，情况发生了变化。当时的精英黄宗羲在一首诗的注解里首次使用了“同学”这个词，用来描述与自己一同学习的人。这一称呼很快被大家广泛接受和使用。

在古代社会，同学之间的称呼多以“子”字结尾，如“孟子”、“荀子”等，这既是对同学的尊重，也反映了古代社会的礼仪文化。而到了近现代社会，随着教育的普及和社交方式的变化，“同学”这一称呼逐渐普及，成为描述在同一学校或同一班级学习的人们的常用词汇。这一称呼既简洁明了，又充满了亲切感。

因此，可以说“同学”这一称呼是在明朝末期开始叫的，并逐渐在近现代社会中普及开来。