可以追溯到苗族的历史。传说麻阳人选择在冬至期间“过苗年”，是为了纪念蚩尤。资料记载，蚩尤死于十月（冬至），故麻阳人世世代代十月祭蚩尤。这个“过苗年”时间也是当年蚩尤战死和下葬的期间。

在当地来说，“过苗年”甚至隆重过春节，一般选择在冬至进行。各地苗寨的“过苗年”时间也不完全相同，但大多以农历冬至日作为参照时间节点，其时间范畴也就是冬至前后的三五天，不会大大的超出这个时间段。