洱海形成于冰河时代末期，其成因主要是沉降侵蚀，属高原构造断陷湖泊，海拔1972米。洱海，属澜沧江流域，系其支流漾濞江支流西洱河上源。湖水由西洱河流经大理市区下关，向西汇入漾濞江