1990年，人们在对景陵进行考古勘察的时候，发现土丘顶部有盗洞且回填不实，有雨水渗漏的情况。

为了保护墓中的古迹，在国家文物局的批准下，于1991年6月正式对景陵进行发掘，据说这是新中国成立以来，自十三陵定陵之后，第二座主动发掘的皇帝陵墓，也是年代最为久远的一座。

发掘没有采用普遍的大揭顶的方式，而是沿墓道逐步发掘，完整地保护了墓室的地宫。景陵的主人是北魏孝文帝的次子宣武帝元恪，他巩固了孝文帝的改革成果，一个繁盛的北魏时代来临。