木棉花和木棉虽然紧密相关，但存在一定区别。木棉花是木棉树开放的大型花朵，呈现鲜艳丰富的颜色，如红色、粉红色或橙黄色，花朵在盛开时会覆盖整个树冠，具有极高的观赏价值。而木棉指的是整个树种，是一种高大挺拔且落叶性质明显的乔木，树皮和叶子呈现绿色或深绿褐色，其木材轻软，可用作蒸笼、箱板等。简而言之，木棉花是木棉树上的一部分，而木棉则是整个树种的指代。