胶棉工是从橡胶树采集原料，经过加工制成天然胶的工人。他们需要对橡胶树进行割脐、收集汁液的操作，并在汁液中加入硫酸盐和氢氧化钙等物质，使其凝固成胶体。

随后，他们会进行胶块的切割、压缩和干燥等步骤，最终将完整的天然胶送到加工厂家进行加工。胶棉工需要具备耐心、细心和技术娴熟的能力，同时需要在采集过程中注意安全和环保，以确保生产出的天然胶质量和产量都符合要求。