这个字在古代的意思与现在基本相同，指的是空气中因悬浮着大量的烟、尘等微粒而形成的混浊现象，能见度低。

例如，在《诗经·邶风·终风》中有“终风且霾，惠然肯来”的诗句，其中“霾”就是指阴霾的天气。在古代，霾也常被用来形容环境污染、空气污浊等情况。

随着时间的推移，“霾”的含义逐渐演变为特指由人类活动引起的空气污染现象，如工业废气、汽车尾气、生活燃煤等造成的雾霾天气。