元宝锅和普通铁锅的主要区别在于材质和形状。

1. 材质：元宝锅是由铜制成的，而普通铁锅通常是由铁制成的。铜具有良好的传热性能，可以将热量均匀地传递到食物上，使食物更加均匀地受热。铁锅传热性能稍差一些，但也能满足大部分烹饪需求。

2. 形状：元宝锅是中空的圆形容器，独特的元宝形状，有时还带有装饰性的花纹。普通铁锅则可以有不同的形状，例如圆形、方形或长方形等。形状的选择主要取决于烹饪的需求和个人喜好。

除了以上两点，元宝锅在烹饪方法上也有一些特殊之处。它通常用于烤炉烹饪，可以放在火上或在烤炉内使用。而普通铁锅则更常用于炒菜、煎炸等烹饪方法。