吴晗是中国现代明史研究的开拓者和奠基者之一，他在明史领域的研究工作对学术界产生了深远的影响。吴晗的研究涉及明代的政治、经济、社会、军事、民族、文化等多个方面，他的学术贡献主要体现在以下几个方面：

1. 明史研究的开拓性工作：在20世纪30年代，明史研究相对薄弱，吴晗通过一系列论著，对明代的各个方面进行了深入研究，为后来的明史研究奠定了基础。他的研究不仅关注历史人物和事件，更注重社会经济史，这在当时是具有创新性的。

2. 新史学理论的探索者：吴晗是新史学理论的积极拥护者，他提倡历史研究应关注社会和民众，强调“求真”、“求实”的研究方法，这与唯物史观精神相契合。他的这些观点对现代史学的发展产生了重要影响。

3. 历史学科建设的贡献：吴晗不仅在明史研究领域有所建树，还积极参与新中国历史科学的建设工作。他主持了标点《资治通鉴》、标点《二十四史》和改绘杨守敬《历代舆地图》等重大学术工程，对历史学科的发展做出了贡献。

4. 文史知识普及的倡导者：吴晗致力于文史知识的普及工作，他主编的《中国历史小丛书》等系列丛书，以其通俗易懂和科学性相结合的方式，对提高民众的历史素养产生了积极作用。

5. **社会活动家和革命战士**：吴晗在抗日战争和解放战争期间，积极参与民主运动，成为民主运动的领袖式人物。他的活动在中国共产党的领导下进行，对推动知识分子的进步和革命运动的发展起到了重要作用。

吴晗对明史的评价和研究，不仅体现在他的学术成就上，更在于他将历史研究与现实社会紧密结合，用历史为现实服务的精神。他的工作和思想对后来的学者和研究者产生了深远的影响。