翠湖最初被称为“菜海子”，这是因为湖的东北方有九个泉眼，泉水汇流形成了这个湖泊，因此也有“九龙池”的别名。

清康熙年间，云贵总督范承勋和巡抚王继文在湖中建筑了碧漪亭，也被俗称为海心亭，使得湖光水色与周围的绿树相映成趣，营造出了优美的自然风光。

后来，唐继尧时期在湖中构筑了东西堤和南北堤。由于这些元素以及周围丰富的亚热带风光，使得这个湖泊呈现出翠绿色的美景，人们就将其称之为“翠湖”。翠湖承载了昆明的历史和文化，印证着不一样的历史文脉，诉说着时代变迁的故事。

例如，中国第一家电影院“水月轩”就曾存在于湖心的海心亭中。从古至今，翠湖经历了历史的洗礼和社会的变迁，成为了昆明的一个重要地标和记忆的象征。